Легион Марии является самой большой в мире католической организацией мирян. Он насчитывает полтора миллиона действующих легионеров и около одиннадцати миллионов сторонников. Основной организационной структурой Легиона Марии является президиум. В него входит 14–15 членов-мирян и священник, являющийся духовным наставником группы. Он назначается епископом. В любое время Легион находится в распоряжении данного епископа.

Каждый президиум собирается еженедельно. На этих собраниях участники президиума читают молитвы, сообщают о выполненной работе, обсуждают жизненные потребности своего региона, а также проблемы своего духовного роста и получают апостольское задание на будущую неделю.

Характер задания меняется в зависимости от потребностей каждого региона. Например, президиум в Кении проводит занятия по религиозному обучению для язычников. Президиум в Индии ведет курсы чтения и письма для неграмотных. Члены президиума в Чикаго ежедневно отправляются в приюты алкоголиков и наркоманов, говорят с ними о Боге и убеждают этих людей с трудными судьбами обратиться в центры, в которых им может быть оказана помощь. Члены президиума в Лондоне посещают бывших католиков и водят их детей на воскресные мессы. Забота о больных, престарелых и обездоленных, а также милосердные посещения больниц, тюрем и т. п. входят в деятельность многих президиумов.

В различных частях мира многочисленные президиумы заняты проектами под названием «Истинная преданность нации». Легион Марии постоянно напоминает своим членам, что истинная религиозность обязательно предполагает и высокую гражданственность. На практике это означает, что легионеры добровольно оказывают реальную помощь государству и своим согражданам и призывают к этому других. В качестве примеров такой помощи можно назвать охрану фермы в то время, пока владелец ее находится в больнице; организацию сберегательных касс среди не очень состоятельных людей; строительство жилья для бездомных; рытье колодцев или подведение воды к домам больных и престарелых; создание убежищ для прокаженных.

Без сомнения, такую работу могли бы выполнять оплачиваемые штатные сотрудники, но Легион рассматривает распространение добровольной помощи как акцию, жизненно важную для воплощения идей истинного патриотизма, и заботится о том, чтобы эта помощь осуществлялась исключительно из милосердия.

«Пока вы делаете это для одного из нижайших Моих братьев, — сказал Христос, — вы делаете это для Меня».

Практически нет вида деятельности, в которой бы не принимал участия Легион, и притом успешно. Единственное, что не предпринимается Легионом, — это прямая денежная или материальная помощь людям. В практическом руководстве Легиона объяснены причины такой политики.

Вышесказанное не должно внушить читателю мысль о том, что основной целью Легиона является добровольное осуществление определенного количества добрых дел. Основной целью для Легиона не является также и предоставление своим сторонникам тщательно разработанной системы методов достижения успеха в их опыте построения праведной жизни. Эта работа предпринимается Легионом для того, чтобы обеспечить соответствие предлагаемого легионерам пути праведничества, ориентирующегося на апостольское, бескорыстное служение людям, подобное тому, которое мы наблюдаем в практической деятельности Христа в Евангелии. И действительно, Легион представляет собой не что иное, как проявление основных черт христианства на практике. Папа Иоанн сказал об этом так: «Легион Марии представляет истинное лицо Католической церкви».

Определяющей особенностью Легиона является утверждение им первостепенной роли Благословенной Девы Марии. Она воистину является главным руководителем Легиона. Легионеры ищут пути установления духовной зависимости от Нее. Им напоминают о Божием замысле в отношении Нее. В особенности они пытаются подражать Ее милосердию, мужеству, Ее смирению, Ее великой вере.

Легион Марии был основан мирянином Франком Даффом в Дублине, в Ирландии, в 1921 году 7 сентября. Спустя несколько лет его филиалы были созданы в Шотландии и в Англии. В 1937 году он распространился до Индии, а некоторое время спустя возник в Африке, Австралии, Китае. И вскоре его филиалы образовались в каждой стране. Создание Легиона было чудесной помощью епископам и священникам в их заботах о душах. Простая структура и дисциплинированность его стали приемлемыми для образованных и неграмотных, для развитых стран и стран развивающихся, для людей молодых и зрелых.

Возможно, одним из наиболее ярких примеров деятельности Легиона Марии является то, как прекрасно работает он в учреждениях для престарелых и инвалидов. Легион не просто может помогать этим людям, легионеры не просто посещают их. В этих учреждениях основаны специальные президиумы, престарелые люди и инвалиды сами становятся активными членами и сторонниками Легиона. И неудивительно, что эта новая роль дает им новые силы и новый интерес к жизни. Она дает возможность реализации потенциальных стремлений и способностей к совершению добра, несмотря на их почтенный возраст.

... ЛЕГИОН МАРИИ (окончание)

Однажды я посетил один из президиумов в Дублине. Это было в больнице для неизлечимо больных. У всех членов президиума, за исключением одного человека, была серьезная степень инвалидности, и все они передвигались в инвалидных колясках. Было чудесно видеть, как они осуществляли свою деятельность по выполнению заданий Легиона — посещали других больных, прикованных к постели, читали книги для слепых, писали письма для тех, у кого уже не было сил в руках. И главное, чудесно было видеть развитие в их среде прекрасного духа Любви, Скромности и Служения. Кроме того, было очевидно, что благодаря своей работе в Легионе они значительно окрепли в молитве. И, конечно, у них появилось больше смирения со своими страданиями и со своей немощью, поскольку они поняли, что через их страдающие тела распятый Христос продолжает свою искупительную миссию.

Естественно, наибольшее количество президиумов Легиона основано для молодежи. Сейчас по всему миру существует множество президиумов для юношей и девушек до 18 лет. Однако они являются юношескими только по названию и по возрасту участников. По своим высоким качествам, отношению к работе, героизму и истинному праведничеству они, пожалуй, никоим образом не уступают президиумам, объединяющим взрослых людей. И действительно, некоторые из этих юношеских групп настолько отличаются праведностью и результативностью действий, что могли бы служить образцом для легионеров более старшего возраста.

Одним из самых известных имен в Легионе Марии является имя Эдель Квинн. Она родилась в Корке в Ирландии в 1907 году. В возрасте девятнадцати лет она вступила в Легион и достигла высокой степени праведности. Несмотря на очень слабое здоровье, она добровольно отправилась работать в качестве посланника Легиона в Африку. Она провела последние семь лет своей жизни там, умерев в Найроби в 1944 году. Ее праведность была настолько велика, что в Рим были представлены документы, подтверждающие возможность ее канонизации, и есть надежда, что она будет объявлена святой Церкви.

В странах миссии и особенно там, где не хватает священников, Легион Марии доказал свою особую ценность для Церкви. Через легионеров священник получил возможность умножить свои усилия и распространить пастырское влияние не только в пределах своего района, епархии или прихода. Никакая почва не была совершенно бесплодной, никакая трудность не была слишком большой, никакой климат не был слишком суров, никакие горы не были недосягаемо высоки, никакая задача не была абсолютно неразрешимой для этих неутомимых апостолов Легиона Марии.

Покойный Папа Павел VI направил специальное послание с выражением похвалы и поддержки Франку Даффу и Легиону Марии. В этой связи кардинал Чиконьяни от имени Папы писал: «Такое послание Святого Отца вполне заслужено благочестием, многими целями и множеством добрых дел, которые мудро творятся и распространяются к великому благу Католического служения, являясь средством поразительной силы в создании и распространении Царства Божия».