Im Februar gedenken wir eines Heiligen, der allen Verliebten auf der Welt bekannt ist — egal, wer sie sind: Katholiken, Orthodoxe, Christen oder Juden. Wer kennt nicht den heiligen Valentin? Wer von uns hat nicht seinem Schwarm „Valentinsgrüße“ geschickt — Karten mit Täubchen und Blümchen (und einer Liebeserklärung), oder dem Objekt der Verehrung Schokolade geschenkt? Diese und ähnliche „Narreteien“ werden am Valentinstag, dem 14. Februar, begangen.

Es gab zwei heilige Valentins: einer war ein „einfacher“ Priester und Märtyrer, der zweite ein Bischof aus Terni. Wer von ihnen als Erster in seinen Predigten die Verliebten erwähnte und für sie betete, ist unbekannt, aber seit dem Mittelalter verehren Verliebte „ihren“ Heiligen inbrünstig.

Häufig wird zusammen mit Valentin die heilige Margareta von Cortona dargestellt. Ihr Gedenktag ist der 22. Februar, und sie ist die Schutzpatronin aller reuigen Sünder — Margareta hat in ihrem Leben viel gesündigt und viel Buße getan.

Als Tochter eines Bauern aus Salerno wurde Margareta im Jahr 1247 geboren. Sie verlor früh ihre Mutter, und die Stiefmutter kümmerte sich nicht besonders um die Erziehung der Stieftochter. Es ist nicht verwunderlich, dass die 18-jährige Bäuerin von einem örtlichen Adligen verführt wurde. Neun Jahre lang lebte Margareta mit ihrem „Gönner“ zusammen und gebar ihm einen Sohn. Margaretas Geliebter ging oft auf die Jagd, und eines Tages kehrte nur der Hund von der Jagd nach Hause zurück. Margareta folgte ihm …

… und fand im Wald einen zerstückelten Leichnam. Es ist schwer zu sagen, wie groß Margaretas Reue war — jedenfalls kehrte sie bald zu ihrem früheren sorglosen Leben zurück, und erst als das Geld ihres Geliebten zu Ende ging, versuchte sie, sich mit ihrem Vater zu versöhnen. Die Stiefmutter jagte die alleinerziehende Mutter mitsamt ihrem Sohn davon.

Doch in Cortona wurde Margareta von einer vornehmen Dame bemerkt; sie nahm ihren Sohn zur Erziehung auf (später trat er in ein Franziskanerkloster ein). Margareta selbst legte ebenfalls das Ordensgelübde ab.

Energisch und von Natur aus klug, gelang es ihr bald, eine Gemeinschaft von Franziskaner-Terziarinnen zu gründen und sogar ein Krankenhaus zu bauen. Die Bewohner von Cortona staunten über die eingetretene Veränderung — Margareta gab sich ihrem neuen Leben ebenso vollkommen hin wie zuvor der Liebe. Und ihre Reue war so aufrichtig, dass Cortona bald von Scharen von Pilgern überflutet wurde, die zur „Sünderin Margareta“ kamen.

Im Jahr 1297 starb sie; ihre sterblichen Überreste ruhen in einem gläsernen Sarkophag in der Stadt Cortona. Margareta ist die Schutzpatronin der reuigen Sünder.

Ihr ganzes Leben gleicht einer Illustration der Evangeliumsverse: „Im Himmel wird mehr Freude herrschen über einen Sünder, der Buße tut, als über neunundneunzig Gerechte, die der Buße nicht bedürfen.“ Deshalb wenden wir uns am Vorabend der Fastenzeit an die heilige Margareta — wir, die wir der Buße bedürfen.