Die Legion Mariens ist die größte katholische Laienorganisation der Welt. Sie zählt eineinhalb Millionen aktive Legionäre und etwa elf Millionen Unterstützer. Die grundlegende organisatorische Struktur der Legion Mariens ist das Präsidium. Es besteht aus 14–15 Laienmitgliedern und einem Priester, der der geistliche Begleiter der Gruppe ist. Er wird vom Bischof ernannt. Die Legion steht jederzeit im Dienst dieses Bischofs.

Jedes Präsidium trifft sich wöchentlich. Bei diesen Treffen lesen die Teilnehmer des Präsidiums Gebete, berichten über die geleistete Arbeit, besprechen die Lebensbedürfnisse ihrer Region sowie die Probleme ihres geistlichen Wachstums und erhalten einen apostolischen Auftrag für die kommende Woche.

Die Art des Auftrags variiert je nach den Bedürfnissen jeder Region. Zum Beispiel führt ein Präsidium in Kenia Religionsunterricht für Heiden durch. Ein Präsidium in Indien bietet Lese- und Schreibkurse für Analphabeten an. Mitglieder eines Präsidiums in Chicago gehen täglich in Obdachlosenheime für Alkoholiker und Drogenabhängige, sprechen mit ihnen über Gott und überzeugen diese Menschen mit schwierigen Schicksalen, sich an Zentren zu wenden, in denen ihnen Hilfe zuteilwerden kann. Mitglieder eines Präsidiums in London besuchen ehemalige Katholiken und bringen deren Kinder zu den Sonntagsmessen. Die Sorge für Kranke, Alte und Bedürftige sowie barmherzige Besuche in Krankenhäusern, Gefängnissen usw. gehören zur Tätigkeit vieler Präsidien.

In verschiedenen Teilen der Welt sind zahlreiche Präsidien mit Projekten unter dem Namen „Wahre Hingabe an die Nation“ beschäftigt. Die Legion Mariens erinnert ihre Mitglieder stets daran, dass wahre Religiosität notwendigerweise auch eine hohe Bürgertugend voraussetzt. In der Praxis bedeutet dies, dass die Legionäre dem Staat und ihren Mitbürgern freiwillig konkrete Hilfe leisten und andere dazu aufrufen. Als Beispiele für solche Hilfe können genannt werden: die Bewachung eines Bauernhofs, während der Besitzer im Krankenhaus ist; die Einrichtung von Sparkassen unter weniger wohlhabenden Menschen; der Bau von Wohnungen für Obdachlose; das Graben von Brunnen oder der Anschluss von Wasserleitungen zu den Häusern von Kranken und Alten; die Schaffung von Zufluchtsstätten für Aussätzige.

Zweifellos könnte diese Arbeit von bezahlten festangestellten Mitarbeitern erledigt werden, aber die Legion betrachtet die Verbreitung freiwilliger Hilfe als eine Aktion, die für die Verwirklichung der Ideen des wahren Patriotismus lebenswichtig ist, und sorgt dafür, dass diese Hilfe ausschließlich aus Barmherzigkeit geleistet wird.

„Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan“, sagte Christus.

Es gibt praktisch keine Art von Tätigkeit, an der die Legion nicht teilnimmt, und zwar mit Erfolg. Das Einzige, was die Legion nicht unternimmt, ist direkte Geld- oder Sachhilfe für Menschen. Im praktischen Leitfaden der Legion werden die Gründe für diese Politik erläutert.

Das oben Gesagte soll dem Leser nicht den Eindruck vermitteln, dass das Hauptziel der Legion die freiwillige Durchführung einer bestimmten Anzahl guter Werke ist. Das Hauptziel der Legion ist auch nicht die Bereitstellung eines sorgfältig ausgearbeiteten Systems von Methoden für ihre Anhänger, um in ihrer Erfahrung des Aufbaus eines rechtschaffenen Lebens erfolgreich zu sein. Diese Arbeit wird von der Legion unternommen, um sicherzustellen, dass der den Legionären angebotene Weg der Rechtschaffenheit, der sich am apostolischen, selbstlosen Dienst am Menschen orientiert, wie wir ihn im praktischen Wirken Christi im Evangelium beobachten, diesem entspricht. Und tatsächlich ist die Legion nichts anderes als die praktische Verwirklichung der grundlegenden Merkmale des Christentums. Papst Johannes sagte dazu: „Die Legion Mariens zeigt das wahre Gesicht der katholischen Kirche.“

Das bestimmende Merkmal der Legion ist ihre Betonung der vorrangigen Rolle der gebenedeiten Jungfrau Maria. Sie ist wahrhaftig die Hauptleiterin der Legion. Die Legionäre suchen Wege, um eine geistliche Abhängigkeit von Ihr zu begründen. Sie werden an Gottes Plan für Sie erinnert. Insbesondere versuchen sie, Ihre Barmherzigkeit, Ihren Mut, Ihre Demut, Ihren großen Glauben nachzuahmen.

Die Legion Mariens wurde am 7. September 1921 in Dublin, Irland, von dem Laien Frank Duff gegründet. Einige Jahre später wurden ihre Zweigstellen in Schottland und England gegründet. 1937 verbreitete sie sich bis nach Indien und einige Zeit später entstand sie in Afrika, Australien, China. Und bald bildeten sich ihre Zweigstellen in jedem Land. Die Gründung der Legion war eine wunderbare Hilfe für Bischöfe und Priester in ihrer Sorge um die Seelen. Ihre einfache Struktur und Disziplin wurden für Gebildete und Ungebildete, für entwickelte Länder und Entwicklungsländer, für junge und reife Menschen annehmbar.

Eines der eindrucksvollsten Beispiele für die Tätigkeit der Legion Mariens ist vielleicht, wie hervorragend sie in Einrichtungen für Alte und Behinderte arbeitet. Die Legion kann diesen Menschen nicht nur helfen, die Legionäre besuchen sie nicht nur. In diesen Einrichtungen wurden spezielle Präsidien gegründet; alte Menschen und Behinderte werden selbst zu aktiven Mitgliedern und Unterstützern der Legion. Und es ist nicht verwunderlich, dass diese neue Rolle ihnen neue Kräfte und ein neues Interesse am Leben gibt. Sie ermöglicht die Verwirklichung potenzieller Bestrebungen und Fähigkeiten, Gutes zu tun, trotz ihres fortgeschrittenen Alters.

... LEGION MARIENS (Schluss)

Eines Tages besuchte ich ein Präsidium in Dublin. Es war in einem Krankenhaus für unheilbar Kranke. Alle Mitglieder des Präsidiums, bis auf eine Person, waren schwer behindert und bewegten sich alle im Rollstuhl. Es war wunderbar zu sehen, wie sie ihre Tätigkeit zur Erfüllung der Aufgaben der Legion ausführten – andere bettlägerige Kranke besuchten, Blinden vorlasen, Briefe für diejenigen schrieben, die keine Kraft mehr in den Händen hatten. Und vor allem war es wunderbar zu sehen, wie sich in ihrer Mitte ein schöner Geist der Liebe, Bescheidenheit und des Dienens entwickelte. Außerdem war offensichtlich, dass sie durch ihre Arbeit in der Legion im Gebet deutlich gestärkt wurden. Und natürlich gewannen sie mehr Demut im Umgang mit ihren Leiden und ihrer Gebrechlichkeit, da sie verstanden, dass der gekreuzigte Christus durch ihre leidenden Körper seine Erlösungsmission fortsetzt.

Natürlich ist die größte Anzahl von Präsidien der Legion für die Jugend gegründet worden. Derzeit gibt es weltweit viele Präsidien für Jungen und Mädchen unter 18 Jahren. Sie sind jedoch nur dem Namen und dem Alter der Teilnehmer nach Jugendpräsidien. In Bezug auf ihre hohen Qualitäten, ihre Einstellung zur Arbeit, ihren Heroismus und ihre wahre Rechtschaffenheit stehen sie den Präsidien, die Erwachsene vereinen, in keiner Weise nach. Und tatsächlich zeichnen sich einige dieser Jugendgruppen so sehr durch Rechtschaffenheit und Wirksamkeit ihres Handelns aus, dass sie als Vorbild für ältere Legionäre dienen könnten.

Einer der bekanntesten Namen in der Legion Mariens ist der von Edel Quinn. Sie wurde 1907 in Cork, Irland, geboren. Im Alter von neunzehn Jahren trat sie der Legion bei und erreichte einen hohen Grad an Rechtschaffenheit. Trotz einer sehr schwachen Gesundheit meldete sie sich freiwillig, um als Gesandte der Legion nach Afrika zu gehen. Sie verbrachte die letzten sieben Jahre ihres Lebens dort und starb 1944 in Nairobi. Ihre Rechtschaffenheit war so groß, dass in Rom Dokumente vorgelegt wurden, die die Möglichkeit ihrer Seligsprechung bestätigen, und es besteht die Hoffnung, dass sie zur Heiligen der Kirche erklärt wird.

In den Missionsländern und besonders dort, wo es an Priestern mangelt, hat die Legion Mariens ihren besonderen Wert für die Kirche unter Beweis gestellt. Durch die Legionäre erhielt der Priester die Möglichkeit, seine Anstrengungen zu vervielfachen und seinen pastoralen Einfluss nicht nur innerhalb seines Bezirks, seiner Diözese oder seiner Pfarrei auszudehnen. Kein Boden war völlig unfruchtbar, keine Schwierigkeit war zu groß, kein Klima war zu rau, keine Berge waren unerreichbar hoch, keine Aufgabe war für diese unermüdlichen Apostel der Legion Mariens absolut unlösbar.

Der verstorbene Papst Paul VI. sandte eine besondere Botschaft des Lobes und der Unterstützung an Frank Duff und die Legion Mariens. In diesem Zusammenhang schrieb Kardinal Cicognani im Namen des Papstes: „Eine solche Botschaft des Heiligen Vaters ist wohlverdient durch die Frömmigkeit, die vielen Ziele und die Fülle der guten Werke, die weise getan und verbreitet werden zum großen Wohl des katholischen Dienstes, und sie ist ein Mittel von erstaunlicher Kraft bei der Gründung und Verbreitung des Reiches Gottes.“